Бронтотерии (лат. Brontotherium, «Громовой зверь») — вымерший род непарнокопытных млекопитающих, живших в позднем эоцене в Северной Америке. Известно четыре вида ископаемых млекопитающих, относимых к этому роду.

Внешность

Бронтотерии достигали высоты в плечах 2,5 м. Зубная система бронтотериев была брахиодонтной (их коренные зубы имели низкие коронки и замкнутые корни), что свидетельствует о питании относительно мягкой растительностью (листья, возможно плоды). Череп у бронтотериев был довольно массивный, но головной мозг маленький. Их голову, характеризующуюся смещенными вперед глазами, «украшали» грандиозные рога, образованные разросшимися носовыми костями; снаружи эти рога были покрыты кожей. У некоторых видов широкие и длинные рога разветвлялись у самого основания, у других они представляли единый вырост, раздвоенный на самом конце.

Распространение

Множество останков бронтотериев было найдено на территории штатов Южная Дакота и Небраска. Предполагают, что места, где обитали бронтотерии, были сырыми. Озера, окаймленные зарослями тростников и водолюбивыми кустарниками. На суше росли обильно травы, широколиственные деревья. В общем, ландшафт и климат были весьма благоприятными для процветания мухи цеце.

Причины вымирания

Австралийский ученый О. Абель предположил такое неожиданное решение: бронтотерии погибли от смертоносной для некоторых зверей болезни — нагана. Ее возбудителем является жгутиконосец трипаносома. А переносчиком является всем известная муха цеце. Однако такое оригинальное объяснение исчезновения бронтотериев не приемлют многие палеонтологи. Существует иная точка зрения на проблему гибели этих загадочных животных. Ученые считают, что изменение климата и растительности является основной причиной гибели гиппоморфных «громовых зверей».

Находки

В прошлом их скелеты, оказавшиеся на поверхности благодаря дождям, находили племена индейцев. Индейцы верили, что эти звери создают молнии, когда пробегают в облаках, и называли их «Громовыми зверями». Большинство найденных индейцами скелетов принадлежали зверям, погибшим во время вулканических извержений. Позвоночник бронтотерия имел длинные костяные выросты, необходимые для крепления мощных шейных мускулов.