Газосветные лампы, в отличие от люминесцентных, основаны на технологии холодного катода. Холодный катод — это элемент, который используется в устройстве некоторых газоразрядных лампах, заполненных газом светящихся трубках и вакуумных трубках. Название исходит из того, что катод перед моментом зажигания лампы специально не нагревается. Но всё же катод может нагреваться во время работы лампы до таких температур, как и нагреваемый.

Самый распространённый пример использования холодного катода — Неоновые лампы.

Также используется в подсветке жидкокристаллических дисплеев и для дизайнерской подсветки компьютеров.