Первое письмо от А. Я. Орлова с предложением постройки киевской первоклассной обсерватории в Президиум АН УССР, датируется 24 октября1938 года. Тогда было выбрано место современного Ботанического сада НАНУ в Киеве. В декабре того же года было принято решение о начале строительства обсерватории. Но Вторая мировая война помешала выполнению данного плана. Сразу после освобождения Киева от немецких войск Орлов снова направляет в Президиум письмо с просьбой о создании обсерватории. 17 июля1944 года Постановлением Совнаркома УССР было предписано создать Главную астрономическую обсерваторию АН УССР (ГАО). В этот раз местом для обсерватории Орлов выбрал поляну в Голосеевском лесу. Председатель Совета Народных комиссаров УССРН.Хрущёв весьма одобрительно отнёсся к идее строительства обсерватории. Над проектом работал академик архитектурыА.Щусев. Открыта обсерватория была в 1949 году. Её филиалом сделали разрушенную войной обсерваторию на горе Поп-Иван в Карпатах, построенную Варшавским университетом в 1938 году и предназначавшуюся для метеорологических и астрономических наблюдений. В послевоенные годы небольшой коллектив ГАО не смог возродить обсерваторию на горе Поп-Иван, филиал практически так и не функционировал.[2] Первая основная тематика работ была астрометрия, с учётом этого и были выбраны первые инструменты — они были доставлены из Германии по репарации. Далее тематика работ расширялась и с ней расширялась техническая база ГАО.
Усилиями ГАО были построены наблюдательные базы на горе Майданак (Узбекистан), Боливийская национальная обсерватория (г. Тариха, Боливия) и высокогорная обсерватория на пике Терскол (3100 м, Приэльбрусье, Российская Федерация). Строительство последней было начато в 1970 году. Теперь этот филиал является одной из наблюдательных баз ГАО и с 1992 года входит в состав Международного центра астрономических и медико-экологических исследований (руководитель центра — к.ф.-м.н. В. К. Тарадий). На нем были установлены два крупных телескопа: 2-х метровый и 60-см Цейсы. В середине 2000-х годов 2-х метровый Цейс эксплуатируется совместно с РАН. С 1991 года обсерватория координирует деятельность учреждений Украины по проблеме координатно-временного обеспечения, участвует в выполнении государственной космической программы Украины и Государственной экологической программы.
Отделы ГАО НАНУ
Структура научных и научно-вспомогательных подразделений Главной астрономической обсерватории НАН Украины утверждённая на 2009 год:
астрокосмический информационно-вычислительный центр (АКИВЦ);
отдел научно-технической информации и издательского дела;
музей истории ГАО НАН Украины — создан в 2004 году к 60-летию ГАО. В музее отражены страницы основания и развития обсерватории, хранятся первые телескопы. Отдельные стенды посвящены выдающимся сотрудникам.
Инструменты обсерватории
вертикальный круг Ваншаффа (D = 19 cм, F = 2.5 м, астрометрия);
ДДА — двойной длиннофокусный астрограф Тепфера-Штейнгеля (D = 40 cм, F = 5.5 м, астрометрия, установлен в 1946 году);
исследования скорой маломасштабной переменности звёзд, в частности по данным параллельных наблюдений с помощью системы пространственно разнесённых оптических телескопов;
впервые в мире созданы оригинальные спектральные, фотометрические и поляриметрические приборы, с помощью которых определены физические характеристики атмосфер Марса, Юпитера и Сатурна;
академик Е. П. Фёдоров разработал первую в мире теорию нутации для модели абсолютно упругой Земли и определил параметры нутации по данным наблюдений;
разработано семейство фотометрических моделей комет и физическая теория ядер комет;
разработаны оригинальные методы и программное обеспечение для наблюдений космических и астрономических объектов и обработки полученных данных;
разработана технология изготовления многокомпонентных ахроматических и суперахроматических фазосдвигающих пластин.
ГАО НАНУ была инициатором и участником международных программ и проектов, в частности создание каталога слабых звёзд и фотографического обзора неба, наблюдение кометы Галлея (СОПРОГ), определение вариаций глобальных характеристик Солнца, а также принимала участие в подготовке и осуществлении космических проектов «ВЕГА», «ФОБОС», «КОРОНАС» и других.[7]