Их было трое друзей "не разлей вода" – Федотов, Асланбеков и Хоменко. Они вместе воевали в Афганистане, но после вывода войск оттуда судьба развела каждого по своей дороге. Федотову выпал спецназ, война в Чечне, случайное убийство мальчишки и пятнадцать лет тюрьмы, Асланбекову – должность начальника колонии для бывших военнослужащих (на самом деле подобной колонии в России не существовало), Хоменко – повышение по службе, генеральские погоны и должность в генеральном штабе. Но злодейка судьба свела друзей еще раз – за неосторожное убийство мальчишки в Чечне Федотов попал в колонию к Асланбекову, а после того, как Асланбеков устроил Федотову и еще нескольким заключенным свидание с родственниками вне закона, Хоменко после сигнала "кума" (заместителя начальника по режиму подполковника Юрченкова) едет в колонию с проверкой. И даже в таких условиях необходимо сохранить боевую дружбу и не потерять самое главное – офицерскую честь.
Телевизионная премьера сериала состоялась 17 мая 2004 года на канале НТВ. Затем сериал неоднократно транслировался не только на НТВ, но и на других каналах.
По мотивам сериала был написан одноимённый роман, его автором стал известный писатель, лауреат премии "Национальный бестселлер" Илья Бояшов. Новеллизация вышла в 2007 году.
В титрах упоминается, что "события, описанные в фильме, никогда не происходили в реальности".
Колонии для бывших военнослужащих никогда не существовало в России, несмотря на то, что беглые зэки из обычной колонии называют её "зелёной", по аналогии с "красной" зоной - спецколонией для бывших правоохранительных органов. Тем более, управление колонией не могло осуществляться Министерством обороны, так как всеми ИТУ управляет ФСИН.
Биография Сергея Федотова в начале фильма напоминает биографию полковника Буданова, не зря майор Шмаров говорит подполковнику Юрченкову, что этапом к ним доставили "телезвезду". Аналогию с Будановым вызывает тот факт, что судебный процесс над Будановым был подробно освещен в СМИ.
Код региона "42" на автомобилях в фильме свидетельствует о том, что колония дислоцируется в Кемеровской области. На самом деле большая часть натурных съёмок проходила в Казахстане.
В саундтрек вошли песни группы ДДТ "Дым" и "Война бывает разная", а Константин Шумайлов, участник этой группы, написал оригинальную музыку к сериалу.
У сериала есть две совершенно разные заставки начальных титров. В версии телеканала НТВ звучала песня "Дым" группы ДДТ, в версии Первого канала - оригинальная музыка. Вторая заставка была значительно короче, в ней был совершенно иной набор кадров.
Эпизоды последствий смерча не относятся к одному какому-либо стихийному бедствую, имевшему место на территории России. Это документальные кадры самых разных катастроф и стихийных бедствий, предоставленные департаментом информационного вещания Первого канала, телекомпанией НТВ и телеканалом КТК (Казахстан).
Сюжет сериала отдалённо напоминает американский фильм "Последний замок", вышедший в 2001 году.