Качи́м мете́льчатый (лат. Gypsóphila paniculáta) — растение семейства Гвоздичные. Имеет своеобразную жизненную форму, получившую в народе название перекати́-по́ле; это название часто распространяется и на само растение. Особенность её в том, что стебли от основания начинают сильно ветвиться, и в итоге образуется шаровидный куст. После созревания семян высохший стебель переламывается у самой земли, и растение перекатывается ветром, разбрасывая семена.

В отличие от других представителей рода Качим, Качим метельчатый менее приурочен к известнякам, но так же предпочитает сухие местообитания и растёт в степях и на сухих лугах.

Имеет декоративное значение, а также используется в сельском хозяйстве как закрепитель подвижных песков.

Ботаническое описание

Качим метельчатый — многолетнее травянистое растение высотой от 60 до 100 см с мощной корневой системой. Стебли от основания сильно ветвящиеся, голые либо внизу покрыты короткими желёзистыми волосками, образуют кусты шаровидной формы.

Листья беловатые, ланцетные или линейно-ланцетные, длиной 2—7 см и шириной 3—10 мм, заострённые, с 3—5 дуговидными жилками; нижние листья рано увядают.

Многочисленные мелкие цветки собраны в рыхлую, необлиственную, широко раскидистую метёлку, сидят на нитевидных цветоножках, превышающих длину чашелистиков в 2—3 раза. Чашечка ширококолокольчатая, длиной около 1,5 мм. Лепестки белые, до 3 см длиной. Цветёт в июне — июле, плодоношение наступает в конце июля — августе.

Плод — округлая коробочка диаметром около 2 мм.

Распространение

Древний вид, происходящий из Средиземноморья. В России распространён в степной полосе европейской части, Предкавказье и на юге Западной Сибири. Обычен в чернозёмной полосе, севернее встречается редко, только как заносное.

Экологическая характеристика

Качим метельчатый — растение семиаридных местообитаний. Растёт, в основном, в степях, на сухих лугах, а также на известняках, реже его можно обнаружить в светлых сосновых лесах.

Образует особую жизненную форму — перекати-поле, которая представляет собой одну из адаптаций к засушливому климату. Это — одна из форм анемохории, при которой единицей диссеминации является всё растение целиком. После созревания семян стебель у основания пересыхает и легко обламывается. Ветер перегоняет шаровидный куст по степи, распространяя таким бразом семена.

Хозяйственное значение

Качим метельчатый разводится как декоративное растение и используется для составления букетов. Отличный медонос.

В его корнях содержится до 20—30^[1] % сапонинов, поэтому встречается ещё одно название качима — «белый мыльный корень»^[2], или «белый мыльный корень туркестанский»^[1]. Его использовали для промывки шерсти, стирки шерстяных тканей и вязаных изделий. Используется также в медицине.

Разветвлённая и мощная корневая система качима надёжно закрепляет подвижные пески, благодаря чему он используется и в сельском хозяйстве.

Примечания