Является гнездовым паразитом. Самка откладывает яйца в гнёзда других видов птиц, обычно того же самого вида, которые выкормили её, и птенцы копируют писк птенцов хозяев. Но если птенец окажется в гнезде птицы другого вида и ему не достаётся корм, то он пробует другие варианты писка и в течение нескольких дней начинает издавать подходящий звук. Подстройка диапазона частот заложена в кукушках на генетическом уровне[2].
↑Бёме Р. Л., Флинт В. Е. Пятиязычный словарь названий животных. Птицы. Латинский, русский, английский, немецкий, французский. / под общей редакцией акад. В. Е. Соколова. — М.: Рус. яз., «РУССО», 1994. — С. 134. — 2030 экз. — ISBN 5-200-00643-0
Кукушата копируют голос других птенцов генетически (рус.). membrana (7 августа 2008). Проверено 18 мая 2011. Архивировано из первоисточника 22 июля 2012.