Мак-Мердо (англ. McMurdo Sound) — пролив в Антарктиде, покрытые льдом воды которого простираются приблизительно на 55 км в длину и ширину. На севере пролив выходит в Море Росса. На западном берегу пролива возвышается гора Royal Society Range, высотой в 4205 метров над уровнем моря, а с южной стороны пролив заканчивается Шельфовым ледником Мак-Мердо. Восточной границей служит Остров Росса — отправная точка многих ранних антарктических экспедиций. На острове находится действующий вулкан Эребус, имеющий высоту 3794 метра, а на южной стороне располагаются крупнейшие научные базы Антарктиды: база Мак-Мердо (США) и Скотт-Бейс (Новая Зеландия). Менее 10 % береговой линии пролива Мак-Мердо свободно ото льда^[1]. Пролив находится от Южного полюса на удалении приблизительно 1300 км.

Пролив был открыт капитаном Джеймсом Кларком Россом в феврале 1841 года и был назван им в честь лейтенанта Арчибальда Макмердо с экспедиционного корабля HMS Terror^[2]. Сегодня пролив Мак-Мердо служит конечной точкой маршрута для вспомогательных грузовых судов и самолётов, совершающих посадку на плавучие льды близ станции Мак-Мердо. Постоянное нахождение с 1957—1958 годов на станции учёных и технического персонала превратило Бухту зимних стоянок в крайне загрязнённую гавань.

Паковый лёд, опоясывающий береговую линию Бухты зимних стоянок и других мест пролива, является большим препятствием для судоходства. Для плавания в тех местах требуется укреплять корпуса судов и часто прибегать к ледокольному эскортированию. Столь экстремальные морские условия значительно ограничивают число туристов, которые, однако, часто посещают Антарктический полуостров, находящийся в открытых водах. Немногим туристам, которым удаётся достичь пролива Мак-Мердо, открываются живописные пейзажи с представителями местной фауны — от косаток и тюленей, до пингвинов Адели и императорских пингвинов.

Холодные околополюсные течения уменьшают поток тёплых вод Южного и Тихого океанов, достигающих пролива Мак-Мердо и других антарктических прибрежных вод. Сильные стоковые ветра, дующие вниз с Полярного плато, делают Антарктиду самым ветреным континентом в мире. Зимой пролив Мак-Мердо покрывается льдом, толщина которого колеблется в пределах 3 метров. Летом же паковый лёд откалывается, тогда ветер и сильные течения могут сместить его дальше на север, создавая холодные глубинные течения, проникающие в бассейны океанов мира. В течение полярной ночи температура на станции Мак-Мердо может понизиться до −51 °C. Декабрь и январь — самые теплые месяцы, средний температурный максимум находится в районе −1 °C.

Значение

Роль пролива Мак-Мердо как стратегически важного водного пути восходит к началу XX века. Британские исследователи Эрнест Шеклтон и Роберт Скотт выстроили базы на берегу пролива, которые служили им в качестве отправных точек в экспедициях к Южному полюсу.

Пролив Мак-Мердо не теряет своего значения и сегодня. Грузовые и пассажирские самолёты приземляются на ледяную взлётно-посадочную полосу аэродрома Поле Уильямс, находящегося на шельфовом леднике Мак-Мердо. Кроме того, ежегодно грузовые суда и танкеры входят в пролив для осуществления необходимых поставок для нужд крупнейшей научной базы континента — станции Мак-Мердо. И американская база, и новозеландская Скотт-Бейс находятся на южной оконечности острова Росса.

Остров Росса является крайней южной точкой Антарктиды, находящейся в зоне судоходной доступности, а Бухта зимних стоянок в проливе Мак-Мердо — самый южный морской порт в мире^[3]. Однако его доступность зависит от благоприятных ледовых условий в проливе.

В зимние месяцы Мак-Мердо практически полностью покрывается льдом. Даже летом корабли, входящие в него, иногда блокируются однолетним (припаем) и многолетним льдом, что вызывает необходимость прибегать к помощи ледоколов. Тем не менее, океанские течения и сильные ветра Антарктиды могут сносить паковые льды на север, в море Росса, временно освобождая воды залива ото льда.

Примечания