Паразитирующие в окончательном хозяине мариты характеризуются уплощённым, конически суживающимся к переднему концу телом длиной в 4—13 мм, а толщиной — 1—4 мм. Локализуются мариты в желчных протоках печени, желчном пузыре и поджелудочной железе. Прикрепление к тканям осуществляется с помощью двух присосок — ротовой и брюшной. Мариты обладают гермафродитной половой системой. В результате перекрёстного осеменения образуются мелкие яйца (11—23 микрон), покрытые плотными оболочками, которые червь выделяет в просвет протоков хозяина. После этого яйца покидают организм хозяина вместе с каловыми массами.
Для продолжения жизненного цикла яйцу необходимо попасть в воду, где его должен заглотить первый промежуточный хозяин — брюхоногий моллюск. Наиболее известные виды рода (Opisthorchis felineus, Opisthorchis viverrini) используют в качестве первого промежуточного хозяина улиток из рода битиний (Bithynia).
В кишечнике моллюска из яйца выходит ресничная личинка — мирацидий, который внедрятся в стенку кишечника улитки, утрачивая ресничные пластинки, и превращается в материнскую спороцисту. Материнская спороциста размножается путём партеногенеза, давая начало дочернему поколению партенит — редий. Последние, в свою очередь, также вступают в партногенетическое размножение, воспроизводя редий. При достижении высокой численности дочерние поколения начинают отрождать расселительных личинок — церкарий, которые выходят через кожные покровы улитки и заражают второго промеждуточного хозяина, в роли которого выступают карповые рыбы.
После внедрения в рыбу церкарии инцистируются в подкожной клетчатке и мышцах, превращаясь в метацеркарий. Заражение окончательного хозяина происходит при поедании заражённой рыбы. В двенадцатиперстной кишке метацеркарии покидают свои цисты и мигрируют в желчные пути, печень и поджелудочную железу, превращаясь в марит. В организме человека и домашних животных червь может жить 10—20 лет.
Эпидемиология
Основную роль в распространении описторхоза играют люди и кошки, употребляющие зараженную рыбу. Дети болеют реже взрослых, поскольку употребляют в пищу меньше рыбы, не прошедшей термическую обработку. В механизме передачи описторхоза наибольшее эпидемиологическое значение имеет загрязнение водоемов фекалиями.
↑ Text on biodiversitylibrary.org. (фр.)(Проверено 9 октября 2010)
Текст (англ.)(Проверено 10 сентября 2010)
Описторхис в Мировом реестре морских видов (World Register of Marine Species) (англ.)(Проверено 10 сентября 2010)
↑Long, S., Lee, W. C. (1958). Parasitic worms from Tai Hu fishes: digenetic trematodes. II. Opisthorchidae and other families, with a description of a new species of Opisthorchis. Acta Zoologica Sinica, 4. (англ.)(Проверено 10 сентября 2010)