У всех представителей отряда (кроме семейства адрианихтиевых) удлинённое тело, покрытое циклоидной чешуёй. Челюсти длинные, одинаковой длины (саргановые) или нижняя челюсть намного длиннее верхней (полурыловые). Для многих представителей характерен метаморфоз челюстей, когда у молоди нижняя челюсть длиннее верхней, а у взрослых особей челюсти равной длины.
Принадлежность к отряду основана на строении и расположении костей головы. Отсутствие интергиналии приводит к утрате движения предчелюстных костей и ограничению подвижности жаберного аппарата. Верхняя челюсть закреплена и невыдвижная. Отсутствуют интераркуальный хрящ, орбитосфеноид и мезокарокодий (одна из костей пояса грудного плавника). Спинной и анальный плавники сдвинуты к хвостовому плавнику. Брюшные плавники расположены в задней части тела на брюхе. В верхней лопасти хвостового плавника меньше основных лучей, чем в нижней[2][3][4].
Морские виды ведут типично стайный пелагический образ жизни. Совершают суточные вертикальные миграции. Некоторые виды совершают протяжённые сезонные миграции. Среди пресноводных видов отмечены как стайные пелагические, так и одиночные территориальные.
Среди представителей отряда есть как планктоноядные виды, так и растительноядные, плотоядные и хищные. Некоторые виды могут переходит с плотоядного на растительноядный тип питания в зависимости от времени суток или сезона года[5].
По типу размножения в отряде представлены почти все формы: с внутренним и наружным оплодотворением, яйцекладущие, яйцеживородящие и живородящие с различными типами связи эмбриона с организмом матери.
Распространение
Широко распространены в тропических, субтропических и умеренных областях Северного и Южного полушарий. Большинство видов морские, обитают как в прибрежье, так и в открытых океанических водах, преимущественно в поверхностях слоях. Однако около трети всех видов населяют солоноватые и пресные водоёмы.
Хозяйственное значение
Многие виды имеют большое промысловое значение. Мировые уловы сарганообразных в 1990—2000 гг. колебались от 304 до 614 тыс. тонн[4].
Классификация
В отряде сарганообразных выделяют два подотряда с пятью семействами, включающими 36 родов и 227 видов[3].
↑ 12Нельсон Джозеф С. Рыбы мировой фауны / Пер. 4-го перераб. англ. изд. Богуцкой Н. Г., науч. ред-ры Насека А. М., Герд А. С. — М.: Книжный дом «ЛИБРОКОМ», 2009. — С. 390—399. — ISBN 978-5-397-00675-0
↑ 12Промысловые рыбы России. В двух томах / Под ред. О. Ф. Гриценко, А. Н. Котляра и Б. Н. Котенёва. — М.: изд-во ВНИРО, 2006. — Т. 1. — С. 438—448. — 656 с. — ISBN 5-85382-229-2
Food habits of reef fishes of the West Indies (англ.) // Studies in Tropical Oceanography : journal. — 1967. — Vol. 5. — P. 665—847.