Секрет — совокупность данных, необходимых для расшифровки сообщения.

В примитивных шифрах секретом является алгоритм перестановки. В общем случае секретом является сочетание алгоритма шифрования и ключей. Например, в шифровальной машине Энигма секретом являлась:

1. Сама конструкция машины
2. Параметры шифрования — набор дисков и начальных установок
3. Ключ

В современных алгоритмах шифрования секретом является только ключ. При шифровании с асимметричным ключом секретом является закрытый ключ.