Социально опасный элемент сокращенно СОЭ, распространено написание "cоциально-опасный элемент", иногда Общественно опасный элемент или ООЭ — норма советского уголовного права.
Статья 49 УК РСФСР от 1922 года гласит — "лица, признанные судом по своей преступной деятельности или по связям с преступной средой ... социально опасными, могут быть лишены по приговору суда права пребывания в определённых местностях на срок не свыше 3 лет"
В Постановлении Пленума Верховного Суда СССР от 12 июня 1946 года № 8/5/У говорится, что лиц, "признанных социально-опасными <...> в том случае, когда они по обвинению в совершении определённого преступления будут судом оправданы", суд вправе приговорить к ссылке или высылке (УК РСФСР, Москва, 1956, с. 138).
Данный термин, как название меры внесудебного преследования, начал применяться с 1918 года[1]. В Уголовном кодексе, начиная с 1922 года. Обычная мера наказания — 3 или 5 лет ссылки, которые часто заменяли лагерями на тот же срок, с середины тридцатых годов СОЭ приговаривали к срокам до 8 или 10 лет ИТЛ.