15 стран КОНКАКАФ подали заявки на участие в чемпионате. 15 стран были разделены на 3 зоны по географическому признаку:

• Североамериканская зона состояла из 3 стран. Команды играли каждая с каждой дома и в гостях. Две лучшие команды в группе выходили в финальный турнир.
• Центральноамериканская зона состояла из 5 стран. Команды играли каждая с каждой дома и в гостях. Две лучшие команды в группе выходили в финальный турнир.
• Карибская зона состояла из 7 стран, которые были разделены на 2 группы — группу A из 4 команд и группу B из 3 команд. 2 команды в группе A встречались в предварительном этапе в двух матчах (дома и в гостях), победитель продолжал борьбу в группе A. 3 команды в каждой группе играли каждая с каждой дома и в гостях. Победители групп выходили в финальный турнир.

Североамериканская зона

18/10/1980, Торонто, Канада —  Канада 1 - 1  Мексика

25/10/1980, Форт-Лодердейл, США —  США 0 - 0  Канада

01/11/1980, Ванкувер, Канада —  Канада 2 - 1  США

09/11/1980, Мехико, Мексика —  Мексика 5 - 1  США

16/11/1980, Мехико, Мексика —  Мексика 1 - 1  Канада

23/11/1980, Форт-Лодердейл, США —  США 2 - 1  Мексика

 Канада и  Мексика вышли в финальный турнир.

Центральноамериканская зона

02/07/1980, Панама, Панама —  Панама 0 - 2  Гватемала

30/07/1980, Панама, Панама —  Панама 0 - 2  Гондурас

10/08/1980, Панама, Панама —  Панама 1 - 1  Коста-Рика

24/08/1980, Панама, Панама —  Панама 1 - 3  Сальвадор

01/10/1980, Сан-Хосе, Коста-Рика —  Коста-Рика 2 - 3  Гондурас

05/10/1980, Сан-Сальвадор, Сальвадор —  Сальвадор 4 - 1  Панама

12/10/1980, Гватемала, Гватемала —  Гватемала 0 - 0  Коста-Рика

26/10/1980, Тегусигальпа, Гондурас —  Гондурас 0 - 0  Гватемала

26/10/1980, Сан-Сальвадор, Сальвадор —  Сальвадор 2 - 0  Коста-Рика

ФИФА присудила Сальвадору победу со счётом 2-0, наказав Коста-Рику.

05/11/1980, Сан-Хосе, Коста-Рика —  Коста-Рика 2 - 0  Панама

09/11/1980, Гватемала, Гватемала —  Гватемала 0 - 0  Сальвадор

16/11/1980, Гватемала, Гватемала —  Гватемала 5 - 0  Панама

16/11/1980, Тегусигальпа, Гондурас —  Гондурас 1 - 1  Коста-Рика

23/11/1980, Сан-Сальвадор, Сальвадор —  Сальвадор 2 - 1  Гондурас

26/11/1980, Сан-Хосе, Коста-Рика —  Коста-Рика 0 - 3  Гватемала

30/11/1980, Тегусигальпа, Гондурас —  Гондурас 2 - 0  Сальвадор

07/12/1980, Гватемала, Гватемала —  Гватемала 0 - 1  Гондурас

10/12/1980, Сан-Хосе, Коста-Рика —  Коста-Рика 0 - 0  Сальвадор

14/12/1980, Тегусигальпа, Гондурас —  Гондурас 5 - 0  Панама

21/12/1980, Сан-Сальвадор, Сальвадор —  Сальвадор 1 - 0  Гватемала

 Гондурас и  Сальвадор вышли в финальный турнир.

Карибская зона

Предварительный этап группы A

30/03/1980, Джорджтаун, Гайана —  Гайана 5 - 2  Гренада

13/04/1980, Сент-Джорджес, Гренада —  Гренада 2 - 3  Гайана

 Гайана победила по сумме двух матчей (8-4) и продолжила турнир в группе A.

Группа A

17/08/1980, Гавана, Куба —  Куба 3 - 0  Суринам

07/09/1980, Парамарибо, Суринам —  Суринам 0 - 0  Куба

28/09/1980, Джорджтаун, Гайана —  Гайана 0 - 1  Суринам

12/10/1980, Парамарибо, Суринам —  Суринам 4 - 0  Гайана

09/11/1980, Гавана, Куба —  Куба 1 - 0  Гайана

30/11/1980, Линден, Гайана —  Гайана 0 - 3  Куба

 Куба вышла в финальный турнир.

Группа B

01/08/1980, Порт-о-Пренс, Гаити —  Гаити 2 - 0  Тринидад и Тобаго

17/08/1980, Сан-Фернандо, Тринидад и Тобаго —  Тринидад и Тобаго 1 - 0  Гаити

12/09/1980, Порт-о-Пренс, Гаити —  Гаити 1 - 0 Нидерландские Антильские острова

09/11/1980, Порт-оф-Спейн, Тринидад и Тобаго —  Тринидад и Тобаго 0 - 0 Нидерландские Антильские острова

29/11/1980, Виллемстад, Нидерландские Антильские острова — Нидерландские Антильские острова 0 - 0  Тринидад и Тобаго

12/12/1980, Виллемстад, Нидерландские Антильские острова — Нидерландские Антильские острова 1 - 1  Гаити

 Гаити вышла в финальный турнир.

Ссылки

• Кубок наций 1981 на сайте КОНКАКАФ  (англ.)
• Статистика кубка наций 1981 на сайте RSSSF  (англ.)