Гигантский меноркский заяц (лат. Nuralagus rex)^[1] — вымершее млекопитающее семейства зайцевых, обитавшее на острове Менорка начиная с мессинского яруса (конец миоцена — начало плиоцена, около 7—5 млн лет назад) примерно до середины плиоцена, когда оно вымерло. В это время нынешние острова Майорка и Менорка были объединены в один массив, благодаря чему балеарский козёл колонизировал область обитания гигантского зайца.

Судя по найденным костным останкам, отдельные особи могли весить до 23 кг, хотя оценочная средняя масса тела составляла около 12 кг^[2][3]. У них были небольшие уши, маленькие глаза^[4], короткие лапы и короткий, прямой и негибкий позвоночный столб, весьма отличный от позвоночника современных зайцевых.

Как пишет палеонтолог Жозеп Кинтана Кардона, гигантский заяц не мог прыгать высоко и далеко, что видно по его относительно короткому и жёсткому позвоночнику^[5].

Поскольку на острове не обнаружено костных останков хищников, которые могли бы охотиться на гигантского зайца, предполагается, что их отсутствие привело к тому, что местные зайцы в ходе эволюции потеряли необходимость сохранять скорость и ловкость, позволив себе увеличить размер тела^[5].

Примечания