Игроку в игре предстоит принять управление одной из 51 национальных сборных-членов УЕФА[1] (по состоянию на июнь 2004 года), чтобы привести свою команду к победе на чемпионате Европы 2004 года. Помимо стандартного турнира с товарищескими играми, квалификационным турниром и финальной частью чемпионата, игроку доступны опции проведения обычных матчей и других соревнований.
Режимы игры
Быстрая игра. Игрок выбирает сторону (хозяева, гости или обычное наблюдение) и команды-участницы. Матч проводится на случайно выбранном стадионе.
UEFA Euro 2004. Игрок принимает до четырёх команд из списка 51 сборной, входящей в УЕФА, и начинает управлять этими командами. Его подопечные должны будут преодолеть квалификационный этап Евро-2004 (если он выбрал хозяев, то он изначально играет только товарищеские встречи), а в случае успеха он должен будет отобрать 22 игроков для выступления в финальной части.
Режимы игры. Игрок может провести матч на своих условиях: обычный товарищеский, двухматчевую серию игр, «матч звёзд», разыграть конкретную ситуацию, провести серию пенальти, некоторый турнир или обычную тренировку[1].
Сетевая игра. Игрок участвует в поединке по локальной сети с другим игроком.
Разработчики учли многочисленные ошибки, которые были допущены в FIFA Football 2004 (например, недостаточно развитый AI). По итогам разработок появились следующие большие достоинства:
Была радикально изменена система ударов. Подкрутка мяча, сторона удара и его сила стали ещё больше влиять на траекторию полёта мяча, которая была приближена к показателям официального мяча соревнований «Adidas Roteiro».[2][3] Для сравнения — в FIFA 2004 вратари часто допускали глупые ошибки при попытке отбить удар[2][3].
Новинками игры стали режимы «Fantasy mode», в котором появилась возможность проводить матч звёзд УЕФА, и «Situation», позволяющий воссоздать практически любую ситуацию на поле (время, счёт, количество карточек).[2]
Повысился уровень AI[3]: уровень «Semi-Pro» в игре соответствует примерно «World Class» в FIFA 2004, в ходе которого компьютер демонстрирует довольно слаженную игру в обороне, не позволяя прорываться по центру, а в атаке использует каждую ошибку противника.[2]
Система финтов была заимствована из FIFA Football 2003: при сближении игрока с защитником нажатие тех или иных клавиш позволяет выполнить тот или иной приём. В число финтов входят проброс между ног у защитника, ложный замах[2], финты с разворотами, пас на ход[1] и так далее.
В списке стадионов присутствуют все стадионы чемпионата Европы, а также несколько стадионов из других стран: Олд Траффорд, Энфилд, Вестфаленштадион, Сан-Сиро, Месталья и другие арены. При подготовке к матчу есть возможность выбрать погодные условия и время суток: ясный день, туманный день, ночь, закат и дождь.[1]
У каждого футболиста есть по 17 характеристик, влияющих на его игровые качества. В их число входят рейтинг навыка (наибольшим он является у Зинедина Зидана), скорость, чистота подката, сила удара, точность паса и дриблинг[1]. В режиме прохождения полного турнира к этим качествам добавляется и «мораль»: чем выше мораль, тем лучше играет футболист.[3]
Минусы
Несмотря на старания разработчиков, игра не обошлась без существенных ошибок. Некоторые из них всё-таки удалось исправить патчами от любителей.
Комментаторами, как и ранее, остались Джон Мотсон и Алли Маккойст. Это вызвало некоторое недовольство фанатов, поскольку большинство фраз комментаторов были заимствованы из старых версий игры.[2]
Из 51 сборной-участницы только 39 команд были полностью пролицензированы. Из оставшихся 12 ровно 5 команд не были пролицензированы, вследствие чего разработчики вынуждены были генерировать фамилии для этих игроков. В числе пострадавших от этой ошибки сборных оказалась даже мощная сборная Нидерландов, что вызвало волну возмущения среди фанатов[3] (портал AG.ru объяснил это тем, что у EA Sports были серьёзные проблемы с распространением их продукции в Нидерландах)[2]. Позднее вышедший патч исправил эту ошибку[1]. У оставшихся семи команд оказалась нелицензионная форма (в которой они в реальности нигде и никогда не выступали)[1][3].
Игра вышла за месяц до начала турнира, из-за чего в составы команд не попали некоторые дебютанты сборных. В числе не попавших в игру оказались такие футболисты, как Лукаш Подольски, Бастиан Швайнштайгер, Александр Анюков и многие другие[1].
По заявлению русских локализаторов, уровни навыков игроков некоторых сборных, в том числе сборной России, были умышленно занижены разработчиками по непонятным причинам[2].