Vulcan — американская ракета-носитель большой грузоподъёмности, которая разрабатывается с 2014 года United Launch Alliance (ULA) и финансируется за счёт государственно-частного партнёрства с правительством США. ULA планирует первый запуск новой ракеты не ранее 2019 года.

На сегодняшний день совет директоров ULA выполнил только краткосрочные обязательства по финансированию проекта разработки ракеты, и остаётся неясным, будет ли доступно долгосрочное частное финансирование для завершения проекта. По состоянию на март 2016 года, правительство США выделил $ 201 млн на развитие Vulcan.^[2] ULA работает, чтобы получить дополнительное финансирование правительства на разработку ракеты-носителя.^[3]

ULA рассматривали концепты ракет в течение первых десятя месяцев с момента основания компании в 2006 г. Разные концепты для замены ракет на базе серий ракет Atlas и Delta, унаследуют от компаний-предшественников финансирование, предоставленное им правительством США.

В начале 2014 геополитические и политические факторы, связанные с международными санкциями в условиях Украинского кризиса, привели к попытке ULA рассмотреть возможность замены двигателей РД-180 российского производства, используемых в ускорителе первой ступени Atlas V. Официальный контракт на исследование был выдан ULA в июне 2014 некоторым американским производителям ракетных двигателей. ULA также столкнулись с конкуренцией со стороны SpaceX - на то время наблюдавших за влиянием ULA на основной рынок национальной безопасности США военных запусков - и в июле 2014 года с обсуждением в Конгрессе США законности запрета на использовании в будущем двигателей РД-180.

В сентябре 2014 ULA заявили, что вступят в партнёрство с Blue Origin для разработки BE-4 жидко-кислородного и жидко-метанового двигателей для замены РД-180 на новой первой ступени ускорителя.

В апреле 2015 генеральный директор ULA Тори Бруно представил новое семейство ракет-носителей Vulcan на 31-ом Космическом симпозиуме.

ULA принимают поэтапный подход к разворачиванию транспорта и транспортных технологий. Vulcan начнут подготавливать с первой ступени, основывающейся на диаметру фюзеляжа и производственном процессе ракеты Delta IV и в дальнейшем использовании двух двигателей BE-4.

По состоянию на январь 2016 года, полное тестирование двигателя BE-4 планируется начать до конца 2016 года В 2016 году ULA разработал две версии первой ступени Vulcan, один оснащён BE-4 с наружным диаметром 5,4 м (18 футов) и использование метана, а другой использует дизайн AR1 с тем же диаметром 3,81 м (12,5 футов ) , как Atlas V для RP-1 и использует керосин.

У ракеты-носителей этого семейства в дальнейшем появится возможность повторного использования двигателя первой ступени.

В апреле 2016 года, генеральный директор компании ULA Тори Бруно заявил, что компания была ориентирована на полный запуск стоимостью $ 99 млн для базового носителя Vulcan без каких-либо твердых ракетных ускорителей.

Первый старт планируется с площадки на мысе Канаверал во Флориде либо с Военно-воздушной базы Ванденберг в Калифорнии в 2019 году.

Примечания