Группы взаимопомощи — регулярные собрания, проводимые с целью обмена опытом и моральной поддержки участниками друг друга. На группах обсуждаются сложные ситуации в жизни участников и варианты их решения. Группа взаимопомощи это сообщество людей обладающих общей темой или проблемой и собирающихся вместе для взаимопомощи и поддержки. Цели групп взаимопомощи могут варьироваться в зависимости от конкретных нужд их членов. Группы взаимопомощи могут быть группами поддержки, могут предоставлять информацию, связанную с проблемой, могут являться группами по улучшению прав, или тем или иным сочетанием данных целей. В данных группах все решения принимаются членами группы, а также участники группы отвечают за ее организацию. Это их основное отличие от терапевтических групп, где ответственность за проведение и организацию лежит на профессиональных работниках. Еще одно важное отличие подобных групп это их волонтерская основа. Как правило, участие в группе является бесплатным и вся работа проводится волонтерами — членами группы. В группах приветствуется доброжелательная атмосфера, которая достигается неукоснительным следованием правилам поведения в группах которые назначаются также самими участниками. Эти правила включают в себя конфиденциальность, взаимное уважение, право голоса и право молчания, неприятие любого проявления насилия или навязывания чужого мнения и т . д.

Подобные социальные образования встречаются  среди различных социальных групп. Темы групп могут быть очень разнообразными, связанными с различными зависимостями ( в основном группы действующие по принципу 12 шагов), группы связанные с физическим и душевным здоровьем, родительские группы, группы связанные с различными социальными проблемами, например группы гомосексуалов, матерей одиночек и т. д. 

Распространены группы Анонимных алкоголиков, Анонимных наркоманов, группы взаимопомощи ВИЧ-положительных. Механизм группы позволяет участникам узнать, как другие справлялись со сложной ситуацией, услышать различные мнения, почувствовать себя в доброжелательной атмосфере единомышленников, получить эмоциональную и практическую поддержку, отвлечься от назойливого влечения или проявить его в безопасной форме разговора.

На группе взаимопомощи, ставящей своей целью взаимную поддержку, может быть от 3 до примерно 20 участников. Большее количество затрудняет общение и снижает эффективность. Всегда присутствует один или несколько фасилитаторов (ведущих), в обязанности которых входит передача слова от одного участника другому, слежение за соблюдением правил группы и регламента встречи. Однако если речь о группах, организующих лекции, то количество их участников может значительно превышать данные цифры. Размер группы зависит от целей, которые она себе ставит.

Группы взаимопомощи отличаются от психотерапевтических групп и дискуссионных групп. Они не предполагают участие специалиста-психолога и психотерапевтической работы. Если на встрече и присутствует специалист, то он является равным со всеми участником. Не поощряются споры и попытки убедить участников в какой-либо одной точке зрения.

В работе некоторых групп используются методики выработки поведения, например, «12 шагов».

Примеры групп взаимопомощи

• Группы взаимопомощи ВИЧ-положительных «МАРТ» (Омск), Pozitive (Москва), «Кедр» (Улан-Удэ).
• Группы взаимопомощи душевнобольных. Шизофрения и другие психические заболевания. Форум больных шизофренией. «Анонимные Шизофреники», «Анонимные Сумасшедшие».
• Группы Анонимных алкоголиков в Москве (во многих районах города), Казани и большинстве городов России
• Группы Анонимных наркоманов в Москве, Санкт-Петербурге и др. городах.
• Narcotics Anonymous
• Анонимные Наркоманы
• О_о.оО ЭТО ЧО? Анонимные Наркоманы группа «МЧС»
• Взрослые Дети Алкоголиков, Московская Интергруппа
• Группа Анонимных Депрессивных в Москве.
• Группы взаимопомощи онлайн
• Социальная сеть с закрытыми группами онлайн Анонимных алкоголиков, Ал-Анон, Алатин, Анонимных игроков, Взрослых Детей Алкоголиков
• Общение страдающих душевными расстройствами, их врачей и близких. Шизофрения и арт-терапия шизофрении, взаимопомощь. Форум «Шизофрения и Я».
• Детки-в-сетке — форум, группа email-переписки и скайп-группы Взрослых Детей Алкоголиков
• Православный реабилитационный центр «МЕТАНОЙЯ», где помогают алкоголезависимым и наркозависимым людям, а также людям с нехимическими зависимостями (такими как игромания, сексоголизм, трудоголизм, интернет зависимость и пр.), и их родственникам.