«Мистер Смех» — научно-фантастический рассказ Александра Беляева, написанный в 1937 году и впервые опубликованный в журнале «Вокруг света» (№ 5, 1937).

Сюжет

Главный герой, Дуглас Спольдинг, овладевает секретом смеха. Вооружившись этим знанием, он получает мировую славу, деньги и женщину своей мечты. Однако всё это не приносит ему счастья, так как узнав о природе смешного, Спольдинг навсегда теряет способность смеяться.

Спольдинг, инженер-механик, выпускник политехнического института, ищет работу. Но в стране — кризис и безработица. Спольдинг силён, красив и умён, но несмотря на это живёт впроголодь, в узкой комнате с окном во двор. Однажды он слышит в соседней комнате странные звуки. Заинтригованный, он решает разузнать о соседе.

Соседом оказывается молодая женщина, Лючия Бульвер, которая занимается изучением механизмов весёлости и грусти. Если ей это удастся, она станет «Королевой слёз». Её опыты финансирует мистер Гоуд, фабрикант граммофонных пластинок. Ведь если существует какой-то механизм, заставляющий людей плакать или смеяться, можно будет построить машину, при помощи которой можно будет производить мелодии.

Через месяц после разговора с Бульвер Спольдинг читает заметку о Бэкфорде — гегмане, заработавшем состояние на шутках. В заметке сообщается, что бизнес Бэкфорда терпит кризис и ему грозит крах. Спольдинг задумывается об этом и решает «вырвать у смеха его тайну». И он начинает действовать.

Читая книги и проводя эксперименты, Спольдинг идёт к цели. Вскоре он становится «душой общества» на веранде пансиона. Ему удаётся рассмешить даже отставного офицера Баллонтайна, постояльца пансиона, которого постигло множество неудач. Веранда становится тесной для его экспериментов и он выступает в мюзик-холле под псевдонимом «Мистер Ризус». Его постигает успех. Спольдинг устраивается на работу у Бэкфорда в качестве «научного консультанта». В качестве оплаты он просит два процента от прибыли. Но с ростом продаж эти два процента становятся довольно крупной суммой, и Бэкфорд не желает больше платить. И тогда Спольдинг решает «смехом отобрать свою долю смеха, превращенную в деньги»

Спольдинг заставляет мистера Бэкфорда выписать ему чек на 10 миллионов долларов. Делает он это при помощи своих улучшенных способностей смешить — попытавшись отказаться, Бэкфорд буквально чуть не умер от смеха. Затем Спольдинг идёт в банк и тем же способом обналичивает чек. Все попытки задержать Спольдинга тщетны — он может нейтрализовать любого человека, заставив его корчиться от смеха. Бэкфорд обращается к властям за помощью.

О случившемся в небоскрёбе Бэкфорда узнаёт пресса. Спольдинг становится всемирно известен. Армия журналистов и полицейских пытается проникнуть в дом Спольдинга, но безуспешно — стены его дома превращены в огромные экраны, с помощью которых Спольдинг поражает нападающих своим оружием. После разговора со Спольдингом, полицейский докладывает начальству, что Спольдинг неуязвим. Спольдинг богат, однако у него нет жены. Он разрабатывает план о завоевании «богатейшей невесты мира», красавицы миссис Файт. Однако обнаруживается, что миссис Файт совсем не против выйти замуж за «короля Смеха» и применения оружия не требуется. Нервы Спольдинга, приготовившиеся к яростной схватке не выдерживают. Он до конца понял секрет смешного и теперь никогда больше не засмеётся.

Персонажи

• Мистер Дуглас Спольдинг, мистер Ризус, мистер Смех
• Миссис Адаме, владелица пансиона
• Мисс Бульвер, «королева слёз»
• Баллонтайн, отставной офицер, жилец пансиона
• Бэкфорд, миллионер, наживший состояние производством шуток и острот
• Миссис Файт, «богатейшая невеста мира», вдова, владелица множества фабрик и заводов

Интересные факты

• Одна из проблем, поставленных в романе — сочинение музыкальных мелодий машинами — решается с помощью специальных программ-трекеров, синтезаторов, секвенсоров, драм-машин, схемы AY-3-8910.
• Тем не менее машинное творчество (en:Computational creativity) — одна из сложнейших задач, поставленных на пути создания искусственного интеллекта, так как природа человеческого творчества ещё менее изучена, чем природа интеллекта.
• Возможно, что идея рассказа родилась из сцены романа Человек, потерявший лицо (1929). Когда Гедда Люкс отвергла Тонио, он начал специально смешить ее и довел до обморочного состояния. Это чуть не стоило ей жизни.

Ссылки

• «Мистер Смех» в библиотеке Максима Мошкова
• Заметка «Теория юмора» в блоге Петра Громова «Сепулькарий»