Моральная паника (англ. Moral panic) — социальный феномен, заключающийся в распространении в обществе массовой истерии относительно чего-либо (будь то идеология, тенденция развития общества, человек или группа людей), якобы угрожающего безопасности общества и/или его моральным ценностям.^[1]

Словосочетание «moral panic» впервые появилось в англоязычной прессе в 1830 году^[2], но научное исследование этого явления началось с работы Стэнли Коэна (англ.)русск. «Folk Devils and Moral Panics»,^[3] опубликованной в 1972 году. Следует также отметить, что Маршалл Маклюэн употреблял этот термин в своей книге «Понимание Медиа» (1964).^[4]

В качестве примеров моральной паники можно назвать охоту на ведьм в средневековой Европе, еврейские погромы, репрессии против «врагов народа» при Сталине, маккартизм, сатанинскую панику в США 1980-х гг., а также педоистерию.^[5] Японский юрист Коити Хамаи (яп.)русск. отмечает, что несмотря на то, что Япония является страной с весьма низким уровнем преступности, в 1990-х гг. благодаря изменению методики учета преступлений в японском обществе распространилось мнение, что уровень преступности резко возрос (и что преступления становятся все более тяжкими). В итоге моральная паника из-за «рушащегося безопасного общества» даже повлияла на итоги выборов 2003 года.^[6] Было также отмечено, что решение начать «войну с наркотиками (англ.)русск.» было продиктовано не столько рациональными причинами, сколько моральной паникой.^[7]

Основные признаки моральной паники:^[8]

• Уверенность в том, что поведение социальной группы, вызвавшей панику, оказывает негативное влияние на общество;
• Демонизация вышеуказанной социальной группы, четкое разделение на «мы» и «они»;
• Требование «немедленно принять жесткие меры» — как правило, неоправданно жесткие по сравнению с реальной угрозой со стороны данной группы (если таковая вообще существует);
• Согласие большей части общества с тем, что оно находится перед лицом серьезной опасности. Не обязательно, чтобы все поголовно члены общества были убеждены в этом — достаточно наличия небольшой, но организованной и настойчивой группы пропагандистов, и неспособности жертв паники дать им адекватный ответ;
• Моральная паника, как правило, очень быстро сходит на нет и забывается после прекращения нагнетания истерии в средствах массовой информации, или же после появления другой популярной темы для обсуждения в обществе.

Примечания