Европейский протей^[1] (лат. Proteus anguinus) — хвостатая амфибия семейства протеев (Proteidae), единственный вид рода Протеи (Proteus). Обитают в подземных озёрах на западе Балканского полуострова. Из-за сходства окраса с цветом человеческой тела земноводное получило прозвище «человеческая рыбка» (словен. človeška ribica, хорв. čovječja ribica, серб. човечија рибица)^[2].

Описание

Длина тела достигает примерно 30 см, вес не более 20 граммов. Цвет кожи бледно-розовый, однако личинки, развивающиеся на свету, могут иметь тёмную окраску.

В природе все особи слепы. Наружные жабры сохраняются в течение всей жизни. У животных имеются маленькие ножки. Протей всю жизнь проводит под землей, а в реках, выходящих на поверхность земли, встречается чрезвычайно редко и только после очень сильных ливней, когда протеев выносит из пещерных рек бурными потоками. Его длинное, угревидное тело розоватого или мясо-красного цвета, несет 3 пары ярко — красных перистых жабр и маленькие слабые конечности с 3 пальцами на передних и 2 на задних ногах. Хвост заметно короче туловища и сжат с боков. На голове, по форме напоминающей щучью, глаз не видно, так как они совершенно скрыты под кожей. Всю жизнь протей проводит в полной темноте, в холодных ручьях и озёрах пещер, при температуре около 10°. Кормится в воде мелкими ракообразными и червями. На сушу не вылезает, но периодически поднимается к поверхности за воздухом. Несмотря на присутствие легких, одними ими дышать не может и, вынутый из воды, через несколько часов погибает. Одна из интересных особенностей протея состоит в том, что он воспринимает свет всей поверхностью кожи. В неволе прячется в темноту, ест червей, мелких ракообразных и кусочки мяса. Может многие месяцы обходиться без пищи. Протеев в большом количестве вылавливали в подземных озёрах и реках для продажи в зоопарки и туристам. Численность их резко упала, и в настоящее время протей взят под охрану и ловить его запрещено.

Средняя продолжительность жизни — 69 лет, при этом некоторые особи живут более 100 лет^[3].

Легенда о драконе Ольме

В своё время в восточной Европе и на Балканском полуострове существовала легенда о драконе Ольме (в переводе с немецкого — дракон-личинка). Как тогда считали, он живёт в пещерах и когда он злится, приходят ливни и наводнения.^{[источник не указан 837 дней]}

Примечания