В игре Warhammer 40,000 и вымышленной вселенной, в которой происходит действие этой игры, участвует множество противоборствующих сторон и видов существ. Некоторые из этих сторон представлены в настольной игре в виде армий или моделей. Однако, не все виды важны для игры и основной сюжетной линии вымышленной вселенной, и не для всех есть игровые армии. Многие «лишние» народы и виды имеют лишь краткие описание в кодексах, книгах правил и другой литературе и присутствуют для создания более проработанной и разнообразной картины вымышленной вселенной. Главные противоборствующие стороны представляют следующие народы:

Люди

Известный нам вид «человек разумный» Homo Sapiens за прошедшие с настоящего времени тысячелетия породил несколько малых подвидов,в том числе огринов, скватов и зверолюдей, несколько пренебрежительно называемых «подчеловеками». Подавляющее большинство людей в галактике номинально являются гражданами Империума Человека. Империум — огромная империя, включающая миллионы планет по всей галактике. Он был создан Императором, невероятно могущественным псайкером. Жизнь Императора искусственно поддерживается с тех пор, как он получил смертельные раны в финальном поединке Ереси Хоруса. Теперь граждане Империума поклоняются Императору как божеству. Империум главным образом управляется советом из 12 наиболее могущественных и влиятельных людей Галактики, называемых Высшими Лордами Терры. Империум содержит множество организаций и подразделений, пять из которых доступны игроку в виде самостоятельных армий:

• Имперская Гвардия (англ. Imperial Guard) — основная военная сила Империума.
• Космодесант (англ. Space Marines) — суперсолдаты Империума, генетически модифицированные и несущие отпечаток ордена к которому принадлежат: Ультрамарины, Кровавые Ангелы, Тёмные Ангелы, Космические Волки, Имперские Кулаки, Кровавые Вороны, Белые Шрамы, Саламандры и т. д.
• Охотники на ведьм — Ордо Еретикус (англ. Witch Hunters). Боевое крыло Охотников на ведьм — Сестры Битвы — боевые монашеские ордена, подчиняющиеся Адептус Министорум — официальной церкви Империума. Цель Ордо Еретикус — уничтожение еретиков и влияния Хаоса.
• Охотники на демонов (англ. Daemonhunters) — Ордо Маллеус. Боевое крыло Охотников на демонов — Серые Рыцари — особый орден космического десанта. Цель Ордо маллеус — уничтожение физического проявления Хаоса — демонов.
• Охотники на пришельцев (англ. Alien Hunters) — Ордо Ксенос. Боевое крыло Охотников на ксеносов — Караул Смерти — в отличие от Серых Рыцарей не являются самостоятельным орденом. Отряды Караула Смерти набираются из космодесантников разных орденов. Отряды Караула Смерти отличает силовая броня черного цвета, кроме правого наплечника, на котором десантник оставляет цвета и герб ордена, к которому раньше принадлежал.
• Имперский Флот: Включает в себя большинство военных кораблей Империума и ответственен за межзвездные перевозки остальных имперских сил. (доступен в Battle Fleet Gothic)

Другие важные фракции Империума, недоступные игрокам в настоящий момент в виде самостоятельных армий:

• Адептус Кустодес: Телохранители Императора, десять тысяч самых могучих из когда либо созданных воинов.
• Адептус Механикус: Техножрецы Марса со своими машинами, армиями и Легионами Титанов.

• Инквизиция: тайная полиция и противошпионская служба Империума.Состоит из Охотников на демонов — Ордо Маллеус, Охотников на ведьм — Ордо Еретикус и Охотников за пришельцами — Ордо Ксенос.
• Оффицио Ассасинорум: убийцы Империума.
• Адептус Арбитес: несгибаемые столпы Имперского закона,полиция.

Хаос

В силы хаоса включаются те люди, что предали Императора в течение Ереси Хоруса, отступники и корсары, переметнувшиеся к ним за десять тысяч лет, прошедших с тех пор, а также их демонические союзники.

• Космические Десантники Хаоса (англ. Chaos Space Marines) — космодесантники-предатели, которые отвергли Императора во времена Ереси Хоруса.
• Проклятые и отвергнутые (англ. Lost and the Damned) — люди, поклоняющиеся Богам Хаоса.
• Демоны Хаоса (англ. Chaos Demons) — демоны населяющие варп.

Эльдар

Эльдар — древняя эльфоподобная раса, некогда являвшаяся доминирующей силой в Галактике. В некоторый момент в прошлом (обычно полагается, что это произошло непосредственно перед началом Великого Крестового Похода человечества) раса Эльдар пережила ужасную катастрофу, называемую ими Падение. Высокая психическая активность Эльдар как вида породила заметный отклик в Имматериуме, породив новую сущность в Варпе, известную как Слаанеш. Тесная связь Эльдар и нового бога привела к мощному вторжению Имматериума в реальность (ныне известое как Око ужаса) и мгновенному уничтожению многих миллиардов Эльдар, большей части их расы. Существует четыре основные группы Эльдар:

• Эльдар Искусственных Миров. Сбежали до Падения на огромных кораблях, известных как Рукотворные Миры.Составляют большую часть эльдарской расы.
• Темные Эльдар — приняли Падение и продолжили свое гедонистическое существование, скрываясь от бога хаоса Слаанеш.
• Ушедшие — покинули пределы империи Эльдар задолго до Падения и выродились до примитивного состояния.
• Арлекины: загадочная фракция Эльдар. Живя в паутине, эти искусные воины сторожат хранилище знания о Хаосе, известное как Черная Библиотека.

Орки

Орки — общее название нескольких воинственных гуманоидных рас, также называемых Оркоиды^{[источник не указан 1480 дней]}, которую создали Сланны. Все Оркоиды отличаются уникальным биохимическим строением — имеют вторую спираль ДНК, напоминающую ДНК земных водорослей или грибов. Эта особенность делает их невероятно стойкими и способными к адаптации в любых условиях, а также определяет зеленый цвет их кожи. Доминирующий вид, орки, заметно больше и мускулистее и людей и эльдар, а также грубее и агрессивнее. Их часто считают глупыми, однако в действительности они имеют интеллект на уровне среднего человека - лишь из-за своеобразного метода прямолинейного решения проблем и недостатка любознательности они кажутся глупыми. Гретчины, (Орки называют их «Гроты») гораздо меньше и физически слабее, менее агрессивны, и поэтому Орки используют их как своих рабов. От орков гретчины отличаются заметно большим уровнем интеллекта. Хотя гретчины часто считаются трусливыми (и таковыми они часто являются), в столкновении могут проявить свой злобный характер, особенно когда собираются большой толпой.

Прочие крупные силы

• Некроны (англ. Necron) — древняя раса, некогда носившая название Некронтир, перенесшая свой разум из живой плоти в машины. Пробудившись от миллионолетнего сна в своих гробницах, некроны жаждут уничтожить все живое в галактике.
• Тау (англ. Tau) — молодая гуманоидная раса, лишь недавно вышедшая на арену галактической борьбы. Хотя они не обладают способностью манипулировать Имматериумом, их технологический уровень очень высок и сравним даже с Эльдарским.
  • Крууты — раса не летающих птиц, служат вспомогательными войсками в армиях Тау, либо нанимаются на службу кому придется по всей Галактике.
  • Веспиды — насекомоподобная раса, состоящая в союзе с империей Тау.
  • Никассар — раса-союзник, которая обладает невероятной телекинетической силой.
• Тираниды (англ. Tyranids) — орда биоинженерных созданий, объединенных единым коллективным разумом. Появились из другой галактики с единственной целью — производить себе подобных из любой поглощенной ими органической материи.

Малочисленные виды и расы

• Демоны
• Демиурги
• Джокаеро
• Древние
• Зоаты
• Поработители
• Ратлинги
• Сланны
• Ковенанты