В июне 2008 года были проведены стрельбовые испытания модернизированного снаряда — его донное основание выполнено из титана, что позволило уменьшить количество деталей и стоимость, а также снизить массу и увеличить дальность[3]. Донный газогенератор придает ему дополнительную энергию, позволяя увеличить дальность стрельбы до 60 км. Система управления комбинированная — GPS и инерциальная. Аэродинамическая схема — «утка». Боевая часть — многоцелевая.
Высокоточный управляемый снаряд M982 Excalibur (в центре) падает на подозреваемое в укрытии повстанцев сооружение во время боевых действий в северном районе Багдада 5 мая 2007 года. Солдаты 1-й бригадной тактической группы 1-й кавалерийской дивизии ведут обстрел из гаубиц M109A6 Паладин в лагере Таджи в Ираке — это первое реальное боевое применение снаряда Excalibur.
«Интеллектуальный» выстрел, как ожидается, будет иметь дальность стрельбы от 40 до 57 км (в зависимости от конфигурации) с круговым вероятным отклонением (КВО) порядка 10 м. Увеличенная дальность достигается за счет использования складывающихся аэродинамических консолей, позволяющих снаряду планировать к цели из верхней точки баллистической траектории. Точность попадания достигается использованием приёмника сигналов ГНСС GPS. Для сравнения, стандартные американские 155-мм снаряды имеют КВО порядка 200—300 м при стрельбе на средние дальности[2].
В настоящее время Excalibur разрабатывается с финансовым участием Швеции в размере 55,1 млн долларов, которая ожидает получить серийные боеприпасы в 2010 году. В 2008 году затраты составили 85 000 долларов на один снаряд, при производстве крупными партиями возможно снижение стоимости до 50 000 долларов[4].
Первый опыт боевого применения Excalibur в Ираке летом 2007 года, был настолько успешным (92 % снарядов падали в пределах 4 метров от цели), что армия США планирует увеличить темпы производства до 150 единиц в месяц против предыдущих 18 снарядов в месяц[5][6].
Хронология проекта
Июнь 2005 года — Рейтеон выиграла контракт на 22,1 млн долларов на производство начальной партии.[7]
Июнь 2006 года — Рейтеон выиграла контракт стоимостью 42,7 млн долларов исполнения 2006 финансового года, на производство 335 снарядов Excalibur и соответственно, затраты испытания и эксплуатацию.[9]
Август 2006 года — Из-за технических проблем, связанных с чувствительностью и удержанием сигнала GPS, начало эксплуатации было перенесено на весну 2007 года[10][11].
Сентябрь 2006 года — Успешные стрельбы в испытаниях на безопасность продемонстрировали фактическое среднее КВО в 5 метров или лучше[12].
Октябрь 2007 года — Запрос австралийской армией агентства МО США занимающегося поставками оружия в другие страны (Foreign military sales). Оцениваемая стоимость 40 млн долларов[14].
Апрель 2008 года — Пересмотр Foreign military sales МО США австралийского запроса, оцениваемая стоимость контракта увеличилась до 58 млн долларов[15].
Существует три модификации снаряда (current development effort is towards Block I):
Block I — с унитарной проникающей боевой частью.
Block Ia-1 — ускоренно разработанный снаряд с сокращённой дальностью стрельбы. На вооружении с 2007 года.[11]
Block Ia-2 — снаряд с увеличенной дальностью.
Block Ib — снаряд уменьшенной стоимости с полной реализацией тактико-технических требований. Разработка будет вновь выставлена на конкурс. Компания Alliant Techsystems объявила о своем намерении представить предложение на основе своей технологии Saber.[19][20]
Block II — кассетный снаряд содержащий 64 суббоеприпаса типа DPICM или два типа SADARM.[2]
Block III — снаряд, несущий некое интеллектуальное боевое снаряжение, к которому предъявляется требование быть способным «обнаруживать, распознавать и сопровождать цель(и) в сложной городской среде».
