Renault R31 — гоночный автомобиль с открытыми колёсами команды Lotus Renault GP, разработанный и построенный для участия в Чемпионате мира по автогонкам в классе Формула-1 сезона 2011 года.

Разработка

Передний выхлоп

В сезоне 2011 года регламентом было запрещено использование двойных диффузоров, позволявших в предыдущие два года добиваться значительной прибавки прижимной силы в задней части машины. Как и в других командах, инженеры Lotus Renault при разработке R31 попытались компенсировать нехватку прижимной силы, использовав поток горячих выхлопных газов. В отличие от конкурентов, выводивших выхлопные трубы в область диффузора, в Lotus Renault пошли более радикальным путем, значительно удлинив выхлопную трубу и изменив её конфигурацию. Выводы выхлопных труб разместили в районе нижней передней части боковых понтонов. Суть инновации была в том, что горячие выхлопные газы при таком расположении выхлопной системы, проходя под днищем, попадают в диффузор и тем самым увеличивают общую аэродинамическую эффективность R31.

Поскольку при такой конфигурации трубы очень длинные, а высокооборотистые моторы Формулы-1 требуют как можно меньшего короткого выхлопа, инженерам-мотористам Renault пришлось вносить изменения в настройки двигателей RS27, чтобы минимизировать потери крутящего момента и мощности двигателя. Также выхлопная система повысила требования к термоизоляции кокпита гонщика и топливного бака, поскольку при работающем двигателе её температура составляет 950-1000 градусов.^[2][3]

При всей многообещающей конфигурации выхлопной системы, с первых тестов команда столкнулась с тем, что реальная прижимная сила, которую генерировала новинка, оказалось ниже, чем та, что была расчитана по ходу испытаний в аэродинамической трубе.^[4] Впрочем, в начале сезона R31 была довольно быстра, что подтверждают два подиума в двух первых Гран-при. Однако в дальнейшем именно система переднего выхлопа стала главной технической проблемой: команде не удалось соответствовать конкурентам в темпах модернизации шасси, рассчитанного изначально на сложное техническое решение. По ходу сезона была разработана система с традиционным, задним выхлопом, однако команда решила оставить прежний вариант.

Кроме проблемы с модернизацией шасси, выхлопная система не работала должным образом на низких скоростях, и выступления гонщиков команды на трассах с медленными поворотами (таких как Монако, Будапешт, Сингапур и Абу-Даби) были неконкурентоспособными. ^[5]

Презентация

Первое появление машины на публике состоялась 31 января 2011 года на трассе имени Рикардо Тормо в Валенсии^[6]. Болид выкрашен в золотисто-черной гамме альянса Lotus и Renault времён восьмидесятых годов прошлого века.

Тесты

С 1 по 3 февраля команда провела первые тесты нового болида на трассе имени Рикардо Тормо.

История выступлений

В сезоне 2011 года за команду Lotus Renault GP должны были выступать Виталий Петров и Роберт Кубица, однако поляк попал в серьёзную аварию во время февральских выступлений в ралли, поэтому его заменил Ник Хайдфельд.

Начало сезона выдалось обнадёживающим. В первой гонке сезона, Гран-при Австралии, Виталий Петров впервые в карьере финишировал на подиуме, заняв 3 место. В Малайзии его успех повторил Хайдфельд.

Однако, впоследствии команда начала регрессировать. Результаты как в квалификациях, так и в гонках, стали падать. Сначала Петров и Хайдфельд стали проигрывать пилотам Феррари, затем вперед вышли и гонщики Мерседес.

На Гран-При Венгрии команда впервые в сезоне не набрала ни одного очка, а Ник Хайдфельд сошел с дистанции третий раза за пять гонок. Разочаровывающие результаты немца привели к его замене бразильцем Бруно Сенной, племянником знаменитого гонщика Айртона Сенны, начиная с Гран-При Бельгии.

Результаты выступлений в Формуле-1

^† Не финишировал, но был классифицирован, так как преодолел более 90 % дистанции.

Примечания